Bruno è il figlio di otto anni di un ufficiale del Terzo Reich. Quando il padre viene trasferito in campagna per supervisionare un campo di sterminio, l'intera famiglia deve seguirlo. Bruno si sente solo. Durante le sue escursioni proibite nella foresta, raggiunge la recinzione del campo di lavoro. Lì, conosce Shmuel, un ragazzo della sua stessa età, e tra i due giovani, così diversi, nasce un'amicizia profonda, ma anche pericolosa.