Eva Illouz parte dalla sorprendente tesi che la cultura del capitalismo ha sviluppato un'intensa cultura emotiva: sul posto di lavoro, in famiglia e in ogni forma di relazione sociale. Inoltre, mentre le relazioni economiche sono sempre più determinate dalle emozioni, per il regno delle emozioni è vero il contrario: sono caratterizzate da un'economizzazione che regola la vita emotiva dal primo contatto alla separazione. Illouz sintetizza questa peculiare relazione come capitalismo emozionale e la indaga in vari ambiti. Esamina la nuova forma di emozioni nelle chat di Internet e nei siti di incontri, nelle riviste di lifestyle e nei film, ma esamina anche il gruppo professionale che capitalizza le prove e le tribolazioni delle emozioni: gli psicologi clinici.