Der Sandmann. Das öde Haus

Il racconto "Lo Schiaccianoci" di E. T. A. Hoffmann fu pubblicato nel 1816 nella prima parte del ciclo di racconti "Notte". Hoffmann trasporta il lettore nel mondo dello studente Nathanael, che è in contatto con il suo amico Lothar tramite lettere. In una di queste lettere, Nathanael racconta a Lothar di Coppola, un venditore di vetri. Coppola, in realtà, è l'avvocato diabolico Coppelius, un amico del padre di Nathanael, che è stato responsabile della sua morte. Da bambino, Nathanael vedeva in Coppola lo Schiaccianoci, che, come narrato in una raccapricciante fiaba per bambini, sparge sabbia negli occhi dei bambini fino a farli cadere. Nathanael vede in Coppola un "principio malvagio" che vuole distruggere la sua felicità amorosa con la sua fidanzata Clara. Clara vede in questa visione un "fantasma del proprio io" e, grazie alla sua fede nel bene, riesce a risvegliare le forze di stenza di Nathanael. Per dimostrare di aver superato la sua paura, Nathanael acquista un caleidoscopio da Coppola, ma quando lo guarda per la prima volta, vede l'automaton Olimpia. A quel punto, dimentica Clara, ma quando scopre, a causa di una discussione tra Coppola e uno dei suoi dipendenti, che Olimpia è solo una "bambola senza vita", impazzisce. Clara lo cura, ma quando, insieme a lei, sale su una torre e il suo sguardo ricade sul caleidoscopio, impazzisce di nuovo, cerca di spingere Clara dalla torre e poi si getta giù. Sigmund Freud analizza "Lo Schiaccianoci" nel suo saggio "L'inquietante". La discussione che ne deriva e che si diffonde ampiamente rende il primo "Notte" di Hoffmann uno dei suoi racconti più discussi.