L'adolescenza di Charles Bukowski nell'America degli anni '20 e '30.

Henry Chinaski (alias Bukowski) non appartiene ai privilegiati dell'America. Suo padre lascia la casa ogni mattina puntualmente, per evitare che i vicini si accorgano che è disoccupato. A scuola, Henry Chinaski è il "mangiatore di crauti". Lì, impara rapidamente a tenere i pugni pronti, quando gli altri lo attaccano. Non può rimanere indietro quando gli altri si vantano di aver già avuto esperienze con le donne, e sa che dovrà affrontare la vita come un emarginato...