In un futuro lontano, l'umanità ha colonizzato la galassia e ha fondato un vasto impero stellare. Per molte centinaia di anni, l'Impero è stato in guerra con la civiltà aliena dei Cielcin, che hanno già distrutto migliaia di pianeti con le loro potenti navi di ghiaccio - una guerra in cui Hadrian Marlowe è emerso come un eroe. Questo rende ancora più grave il suo tradimento, per il quale è in attesa di esecuzione: ha spazzato via un intero sistema solare. Ora, poco prima di morire, Hadrian ricorda la sua vita. Questa è la sua storia...