In un mondo in cui il detto "il coltello nella schiena" viene spesso preso alla lettera, è pericoloso trovarsi senza alleati. Lo sa bene il soldato Leo dan Brock, che, in attesa dell'aiuto del re, si trova sulla linea del fronte, in una zona contesa. Anche Savine dan Glokta, figlia dell'uomo più odiato dell'Unione, dovrà rendersi conto, nel suo percorso verso il vertice della società, che la sola volontà non garantisce il potere. E mentre nuove forze seminano il caos, anche la vecchia magia si risveglia, quando la figlia del capo villaggio, Rikke, inizia a scoprire i propri poteri magici con l'aiuto di una strega eccentrica.