In Nimalia, i giocatori creano la loro riserva animale in cui il maggior numero possibile di animali vive in armonia. Il raggiungimento di un tale equilibrio richiede decisioni intelligenti e una certa dose di lungimiranza. Solo chi riesce a soddisfare i bisogni di tutti gli animali della riserva ha la possibilità di vincere. In ogni turno, tutti i giocatori scelgono una carta animale dalla loro mano e la giocano nella loro riserva. Le carte rimanenti vengono passate in senso orario. Per ottenere il maggior numero di punti nella successiva fase di punteggio, la riserva costruita deve corrispondere il più possibile alle specifiche delle carte compito del turno in corso. Ad esempio, è possibile che i fenicotteri in una partita non vogliano vivere sul bordo della riserva massima di 6x6 o che le aree della giungla siano particolarmente richieste.