David (Matthew Broderick), uno studente sedicenne e hacker per hobby, crede di essere riuscito, con qualche clic e qualche trucchetto, a penetrare nel sistema informatico di un produttore di videogiochi, dove i giochi di guerra più recenti lo aspettano per essere provati. Quando gli viene chiesto di puntare missili nucleari contro obiettivi statunitensi, mette in posizione i suoi cannoni virtuali senza sospettare di non trovarsi in un gioco: invece del sistema di una società di videogiochi, ha inconsapevolmente intercettato quello del comando di difesa aerea nordamericano NORAD e avviato una simulazione militare che mette il comando in massima allerta e viene interpretata come un attacco nucleare a sorpresa dell'Unione Sovietica contro gli Stati Uniti...