I giardini hanno svolto un ruolo significativo nella vita e nel pensiero di Goethe, poiché per lui rappresentavano simboli di un individuo autonomo in un ambiente libero. Il poeta conosceva tutti i tipi di giardino più importanti del suo tempo: l'orto progettato con cura, il giardino rinascimentale o barocco, rappresentativo e decorativo, caratterizzato da forme rigorose, e il parco paesaggistico inglese. Per la sua casa di campagna o la sua denza a Weimar, progettò i giardini e diede impulsi fondamentali per la realizzazione del paesaggio florale lungo il fiume Ilm.