Nel suo potente romanzo sulla società, Christoph Hein mette in contatto uomini e donne a cui furono assegnati ruoli molto diversi durante la fondazione della DDR. Li accompagna attraverso gli sviluppi drammatici di uno stato che voleva essere la Germania migliore e che, dopo 40 anni, è quasi scomparso senza lasciare traccia.

Le persone che un tempo vivevano lì sono state dimenticate, e i loro sogni sono solo un breve soffio nel vento epocale della storia? Christoph Hein dà loro voce: comunisti convinti, ex nazisti, funzionari compromessi, intellettuali critici, venditori di scarpe, camerieri, operai, portieri, persino un alto ufficiale della Stasi. Ma sempre più spesso, vivono la nuova società come una nave degli scemi, il cui corso è diretto verso scogliere storiche sempre più pericolose.