Con James Dean, Natalie Wood, Sal Mineo, Jim Backus e altri. Un giorno e una notte carichi di sofferenza e distruzione decidono il destino di un gruppo di giovani. Al centro della storia c'è Jim Stark, che cerca di affermarsi in un ambiente ostile, confrontandosi con un padre debole e cercando riconoscimento in una nuova città. Ma ciò che si manifesta attraverso "prove di coraggio" e atti di violenza è, in fondo, solo un disperato grido di amore...