Il potere spinge per avere più potere e la ricchezza per avere più ricchezza, una dinamica che mette in pericolo la coesione di una società e minaccia di distruggerla: questa è una delle prime intuizioni della storia della civiltà. Il potere richiede quindi sempre un robusto contenimento. Lo strumento di protezione più importante per la civiltà del potere è il principio guida egualitario della democrazia. Rainer Mausfeld mostra, in modo storico, che il concetto di democrazia è stato derubato del suo significato originario ed è ora impropriamente come retorica democratica per scopi di dominio. Negli ultimi decenni, ciò ha portato a una de-civilizzazione del potere, i cui effetti psicologici, sociali ed ecologici minacciano la civiltà umana nel suo complesso.