Kleist fu ispirato a scrivere questa commedia da un'incisione su rame di un dipinto del francese Debucourt. Con questa commedia, Kleist vinse una gara poetica con Ludwig Wieland, Heinrich Gessner e il poeta svizzero Heinrich Zschokke; l'ampia postfazione fornisce un resoconto dettagliato di questa gara e della vita e dell'opera del poeta. Il libretto contiene anche una variante del testo e sette pagine di note esplicative.