Per Antoine Roquentin, solitario ed emarginato in una città di provincia, la vita perde improvvisamente la sua naturalezza. Cercando con noncuranza di esplorare se stesso, egli cerca di venire a capo del suo crescente disgusto per le cose e le persone. Le esperienze, i sentimenti e le visioni del protagonista di questo primo e più importante romanzo dell'esistenzialismo hanno dato impulso a una nuova filosofia di vita che ancora oggi non ha perso nulla della sua pregnanza.