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Il kudzu è una pianta erbacea tradizionalmente impiegata in Asia come rimedio per i disturbi associati alla menopausa e nel trattamento dell'astinenza da alcol. Utilizzato da millenni, è una delle 50 piante fondamentali impiegate nella medicina tradizionale.

Quali sono i benefici e le proprietà del kudzu?

Riduzione del consumo di alcol

La ricerca suggerisce che questo beneficio è correlato alla presenza di daidzina. Sono state formulate due ipotesi per spiegarne il meccanismo d'azione:

1) La daidzina agirebbe inibendo il metabolismo dell'acetaldeide, il prodotto tossico della degradazione dell'alcol. Di conseguenza, l'acetaldeide si accumulerebbe nell'organismo e provocherebbe effetti spiacevoli legati al consumo di alcol (1). A lungo termine, questi effetti sgradevoli causerebbero quindi un'avversione per l'alcol.

2) La daidzina interverrebbe in un meccanismo ancora poco compreso che coinvolge diversi composti che controllano il consumo di alcol come la serotonina (5-HT) e la dopamina (2). Secondo questa ipotesi, il kudzu sarebbe rilevante per altre dipendenze, in particolare quella da tabacco.

L'eccessivo consumo di alcol e l'alcolismo cronico sono delle piaghe che colpiscono ormai tutte le regioni del mondo provocando gravi conseguenze sanitarie e sociali. Inoltre, al momento, nessun farmaco ha dimostrato una reale efficacia nel trattamento dell'alcolismo. I medicinali attualmente commercializzati agiscono inducendo avversione e mirano a dissuadere dal consumare alcol. Tuttavia, hanno molti effetti collaterali.

Attenuazione dei disturbi associati alla menopausa

Diversi studi epidemiologici suggeriscono che gli alimenti contenenti isoflavoni, come il kudzu, hanno effetti positivi su diversi sintomi correlati alla menopausa (3). La radice di kudzu è innegabilmente ricca di fitoestrogeni, il cui tenore è stato ritenuto sufficientemente elevato dall'ANSES per essere di interesse nel trattamento dei disturbi associati alla carenza di estrogeni nelle donne in post-menopausa (4).

Che cosa contiene veramente il kudzu?

Il kudzu contiene principalmente isoflavoni, in particolare daidzeina, genisteina, formononetina, daidzina e puerarina. Quest'ultima è il composto più abbondante della radice della pianta, insieme alla daidzina che si trova anche nella soia. È inoltre costituito da varie saponine triterpeniche, come le soiasapogenoli A e B (trovati anche nella soia) e i kudzusapogenoli A e C.