Safran

Lo zafferano non è una semplice spezia o una pianta colorante ordinaria. Questa spezia deriva da tre sottili filamenti rossi che si trovano all'interno di un fiore viola. Ogni fiore si apre solo per pochi giorni all'anno, in autunno, quando la maggior parte dei campi è già stata raccolta. E tuttavia, per millenni, lo zafferano non si trovava solo nei palazzi o nelle farmacie, ma anche nelle panetterie e nelle cucine. Colorava gli impasti di un giallo intenso, le zuppe di un arancione brillante e i piatti per le feste di un dorato splendore. Il giallo era più di un semplice colore: era una promessa. La tonalità dorata significava festa, prosperità, celebrazione. Lo zafferano rendeva i piatti visivamente speciali. Associamo lo zafferano all'Iran, alla Spagna o al Kashmir, a mercati lontani in Oriente. Raramente pensiamo alla Germania centrale, ad Altenburg ed Erfurt, a Torgau e Annaburg, a Wittenberg o a Dresda. Eppure, lo zafferano veniva coltivato qui. Già nel tardo Medioevo, si trovano riferimenti a coltivazioni di zafferano a nord delle Alpi. Nelle città denziali come Altenburg, la pianta cresceva sui pendii esposti al sole. A Torgau, un centro del dominio dei Wettin, probabilmente faceva parte delle preziose colture che rifornivano la corte e la città. Lo zafferano era parte di una cultura economica e del sapere in cui le spezie erano allo stesso tempo medicinali, coloranti e simboli di status. Nel corso dei secoli, la coltivazione dello zafferano in Germania è quasi completamente scomparsa. Ciò che è rimasto è un detto: "Lo zafferano rende la torta gialla". Un'eco di un'epoca in cui il fiore viola faceva ancora parte integrante del paesaggio in autunno. Questo libro racconta la storia di questo fiore. Parte dalla medicina antica, passando per i libri di erboristeria medievali, fino ai paesaggi denziali dei Wettin. Segue le tracce di Federico il Saggio, che ha plasmato le città in cui lo zafferano veniva coltivato. E accompagna la moderna riscoperta del "oro rosso" nella Germania centrale, da Altenburg a Torgau, fino alla visione di una "Strada dello Zafferano" nella Germania centrale. Perché lo zafferano è più di una semplice spezia. È un legame tra cucina e farmacia, tra commercio e cultura di corte, tra passato e presente.